[Dispatch=김지호기자] 예지는 '있지'의 리더이자, 맏언니다. 유니크한 비주얼, 강렬한 안무 실력, 탄탄한 가창력을 갖췄다. 지난 7년 간, 있지의 정체성을 담당해왔다.
그런 그가 데뷔 7년 만에 홀로서기를 선언했다. 멤버들 중 가장 먼저 솔로로 데뷔한다. 자신의 모든 것을 담은, '에어'로 새롭게 도전한다.
"약간의 매너리즘에 빠질 무렵, 솔로 데뷔가 확정됐습니다. 솔로는 완전히 새로웠고, 도전이었습니다. 제 모든 걸 담아냈어요. 덕분에 힘든 마음도 극복했죠."
앨범을 준비하며 느낀 점은, 자신이 여전히 초심과 같다는 것. "이 앨범을 통해 '예지는 누구보다 무대를 사랑하는 사람이구나'라는 걸 보여드리고 싶다"고 바랐다.
예지가 10일 오후 2시, 잠실 소피텔 앰배서더 서울 4층 그랜드볼룸홀에서 첫 미니앨범 '에어'(AIR) 발매 기념 기자간담회를 열었다.
'에어'는 신스팝 장르의 댄스 곡이다. 후렴구의 '에어' 반복이 중독성 넘친다. 예지는 몽환적인 무드의 보컬로 가창했다. 솔로로는 처음 보여주는 색깔이다.
예지는 "운명처럼 이 곡을 만났다"며 "제게 새로운 도전이다. '예지가 이런 목소리도, 이런 분위기도 낼 수 있었어?' 라는 걸 보여줄 수 있는 노래"라고 밝혔다.
그는 "제가 가진, 시원하고 에너지 넘치는 장점들을 솔로 앨범에도 녹였다"며 "목소리에 대한 연구를 많이 했다. 10시간 넘게 녹음하기도 했다"고 했다.
콘셉트부터 기획까지, 예지의 손길이 구석구석 닿아 있다. "회사에서 제가 하고픈 것과 의견 등을 일일이 물어봐주셔서 함께 만들어나갈 수 있었다"고 공을 돌렸다.
예지는 '에어'의 가사에도 힘을 보탰다. "메시지에 '나를 숨 멎게 해'라는 가사가 있다"며 "내가 가장 숨 멎는, 벅찬 순간이 언제였을까 고민했다"고 설명했다.
"에어를 처음 듣고, 벅찬 감정이 많이 들었습니다. 무언가에 푹 빠졌을 때, 자연스럽게 나오는 이끌림을 풀어서 잘 써보고 싶었습니다."
뮤직비디오는 '빨간 구두' 동화에서 아이디어를 얻었다. 뮤비 속 예지는 동화처럼, 스스로를 제어하지 못한다. 춤에 빠져, 그 자체가 돼 버리는 모습을 표현했다.
오프닝부터 독특하다. 예지가 소파에 옆으로 비스듬히 누웠고, 다리를 위로 쭉 뻗어 보였다. 이 포즈는 엔딩에서도 반복해 깊은 인상을 남겼다.
그는 파워풀한 퍼포먼스를 노련하게 이끌어 나갔다. 알 수 없는 힘에 이끌리듯, 몸을 뒤로 젖히며 걸었다. 빠르게 스텝을 밟고, 공중을 날아올랐다.
퍼포먼스의 포인트는 '포징'(Posing). 예지는 "무브 디렉팅이란 걸 처음 받아봤다"고 회상했다.
예지는 "포즈가 자연스럽게 흘러가도록 돕는 디렉팅이다"며 "스스로 (춤을) 제어 못 하는 연기와 동시에, 춤 표현이 들어간다. 역동적인 액팅이 많았다"고 말했다.
예를 들어, "에어 에어"를 노래할 땐 목을 부여잡고 숨가쁜 느낌을 연출했다. 그 후 "묶인 시선" 가사에선, 눈만 보이는 포즈를 한다.
예지는 앨범을 준비하며 느낀 점도 진솔하게 털어놨다. 솔로 데뷔 소식을 알기 전, 슬럼프가 왔다는 것. 경력이 쌓이고, 스케쥴을 반복하며 겪은 매너리즘이었다.
그는 "어떻게 해야 힘든 마음을 극복할 수 있을까 하던 때 솔로 (확정) 소식을 들었다"며 "다행히 솔로를 열심히 준비하며, '내가 이 일을 정말 사랑하는구나' 하는 걸 알게 됐다"고 전했다.
7년 전, 첫 쇼케이스를 떠올렸다. "달라 달라 때의 저와 지금의 저는, 마음 가짐에 변함이 없다. 그 때도, 지금처럼 심장이 터질 것 같은 마음이었다"며 미소지었다.
예지는 "데뷔 때 제 각오는, 많은 분들께 사랑받고 싶다는 마음이었다. 좋아하는 춤과 노래를 하며 많은 분들께 즐거움을 주고 싶었다"고 이어갔다.
"이번 앨범에 최선을 다해 제 모든 걸 쏟아냈습니다. 노력 점수를 따지자면, 100점을 줄 수 있을 정도로요. 초심을 잃지 않고, 앞으로도 열심히 하겠습니다."
예지는 이날 오후 6시 '에어'를 발매한다.
<사진=송효진기자>
